桂美（杨惠姗）孤身从南京来到台湾寻找未婚夫未果，暂住表姐家中，却被当下等佣人对待，为摆脱寄人篱下的生活，她委身下嫁遭妻子遗弃的中年男人侯永年（李立群），成为三个孩子的继母，可是因为侯永年的嗜赌如命兼外养女人，令她犹如刚出狼窝又入虎穴。生下孩子后，桂美为了生计同侯永年远赴日本替人帮佣，又因机缘在当地一家中国餐馆学得一手好厨艺后返回台湾，独立开了“霞飞之家”餐厅，可是在她勤俭持家之时侯永年却故态复萌，而更让她觉寒心的，是长大成人各有成就的子女以及媳婿的自私与无情。1，女主微丰，好看得紧！开场9分钟整她侧睡那模样竟有七八分像奥黛丽赫本，简直了。从此记住杨惠姗这个名。2，每个画面都像蒙着层温热的水汽，曼妙柔和，年月静美好性感的镜头！3，台湾腔这么好听（这一条仅适合本电影）。4，有那时日片的感觉，情绪类《东京物语》，画面类《四月物语》。5，女主，当代芸娘啊！这是要给女生树立一个遥不可及的标准，给男生一个好到疯魔的梦。6，这女人是水，处处就低，却让人禁不住要高看她一眼。她说的“人要有志气”这话，比我爸对我说都管用。7，又让人想到白先勇的小说《玉卿嫂》，女主同是下人，同是有志气的人，同是为了男人。桂美是温柔版的玉卿嫂。8，啊！原来生气可以助产。9，“女人啊，就是划不来，跟了什么样的男人都得认了。”10，世间最动听的声音就是婴儿的哭声（婴儿的哭其实都不是哭，那只是“人生初声”。）。而生双胞胎的好处，就是就是能听到此起彼伏的婴儿哭声。11，生活难到女人咬住被子哭。12，这是部让男人脸红的电影。13，这是部让子女脸红的电影。14，乍想，抛开繁衍考虑，世间没有男人，顶多文明进步缓慢些；但若没了女人，坏人与好人就会持平，进而敌对，进而大乱，最后乱哄哄大搞一架而自灭